Colin Powell, le premier noir secrétaire d’État américain dont le leadership dans plusieurs administrations républicaines a contribué à façonner la politique étrangère américaine au cours des dernières années du 20e siècle et des premières années du 21e, est décédé de suite des complications de Covid-19 à l’âge de 84 ans.
« Le général Colin L. Powell, ancien secrétaire d’État américain et président des chefs d’état-major interarmées, est décédé ce matin en raison de complications liées à Covid 19 », a écrit la famille Powell sur Facebook, notant qu’il était pourtant complètement vacciné.
Powell était un soldat professionnel distingué le premier conseiller noir à la sécurité nationale à la fin de la présidence de Ronald Reagan et le plus jeune et premier président afro-américain des chefs d’état-major interarmées sous le président George H.W. Buisson. Sa popularité nationale a grimpé en flèche au lendemain de la victoire de la coalition dirigée par les États-Unis pendant la guerre du Golfe, et pendant un certain temps au milieu des années 90, il a été considéré comme l’un des principaux candidats pour devenir le premier président noir des États-Unis. Mais sa réputation sera entachée à jamais lorsque, en tant que premier secrétaire d’État de George W. Bush, il poussera des renseignements erronés devant les Nations Unies à plaider en faveur de la guerre en Irak, qu’il qualifiera plus tard de « tache » sur son dossier.
Powell désillusionné, du Parti républicain, utilisait son capital politique pour aider à élire des démocrates à la Maison Blanche, notamment Barack Obama, le premier président noir que Powell a approuvé dans les dernières semaines de campagne en 2008. Annonce qui a été considérée comme un coup de pouce significatif pour la candidature d’Obama en raison de l’attrait populaire généralisé de Powell et de sa stature comme l’un des Noirs américains les plus en vue et les plus réussis dans la vie publique.
Powell a ensuite voté pour Hillary Clinton en 2016 contre Donald Trump, qu’il avait fermement condamné comme « une honte nationale et un paria international ».
Dans un geste extraordinaire cette année-là, trois électeurs présidentiels de l’État de Washington ont voté pour Powell plutôt que Clinton, ce qui a entraîné des amendes d’État qui ont ensuite été confirmées par la Cour suprême.
Il a de nouveau snobé Trump en 2020 lors de la deuxième campagne du président, annonçant son soutien à Joe Biden en juin de la même année tout en dénigrant la présidence de Trump. « Nous avons une Constitution. Et nous devons suivre cette Constitution. Et le président s’en est éloigné ». Le général à la retraite a ensuite prononcé un discours en faveur de Biden lors de la Convention nationale démocrate.
Et après que Trump a incité une insurrection meurtrière au Capitole des États-Unis au début de janvier 2021, Powell a déclaré à CNN qu’il ne se considérait plus comme un républicain, le grand de longue date du GOP affirmant qu’il regardait maintenant simplement les événements se dérouler dans un pays qu’il a longtemps servi.
Powell laisse derrière lui une femme et trois enfants. Colin Luther Powell est né le 5 avril 1937 à Harlem, New York, d’immigrants jamaïcains. Après avoir grandi dans le South Bronx, Powell a fréquenté l’école du City College de New York, où il a participé au ROTC, dirigeant l’équipe de forage de précision et atteignant le grade le plus élevé offert par le corps, colonel cadet.
Il est entré dans l’armée américaine après avoir obtenu son diplôme en 1958 et a ensuite effectué deux missions au Sud-Vietnam dans les années 1960, où il a été blessé à deux reprises, notamment lors d’un accident d’hélicoptère au cours duquel il a secouru deux soldats. Il est resté dans l’armée après son retour chez lui, a fréquenté le National War College et a gravi les échelons. Il a été promu brigadier général en 1979, nommé dernier conseiller de Reagan à la sécurité nationale en 1987 et a été engagé par Bush père en 1989 pour diriger les chefs d’état-major interarmées.
Le mandat de Powell dans l’administration Bush a été marqué par son implication dans certaines des actions militaires américaines les plus notables de la fin du 20e siècle, y compris l’opération au Panama de 1989, la guerre du Golfe de 1991 et l’intervention humanitaire américaine en Somalie.
Bien que Powell ait d’abord été réticent à engager des troupes américaines lorsque l’Irak a envahi le Koweït en 1990, il est devenu l’un des porte-parole les plus fiables de l’administration lorsque l’assaut contre l’armée de Saddam Hussein est finalement arrivé.
Après l’assaut, Powell est devenu une sorte de héros national, bénéficiant d’un taux de faveur de 71% au cours des premières années après la guerre. Ses efforts pendant la guerre lui ont également valu deux récompenses importantes : une médaille d’or du Congrès en mars 1991 « en reconnaissance de sa performance exemplaire dans la planification et la coordination » de la réponse américaine à l’invasion de l’Irak, et une médaille présidentielle de la liberté.
Pendant le temps de Powell dans l’armée, qui a duré jusqu’en 1993, il a également reçu un certain nombre d’autres prix notables, dont la Bronze Star et deux Purple Hearts. Il a reçu sa quatrième étoile en 1989, devenant le deuxième Afro-Américain à atteindre ce rang.
En plus des récompenses militaires, Powell a également reçu la Médaille des citoyens du président, la Médaille du secrétaire d’État pour services distingués et la Médaille du secrétaire à l’Énergie pour services distingués, ainsi qu’une deuxième Médaille présidentielle de la liberté, décernée avec distinction, du président Bill Clinton.
Haut diplomate en période de turbulences
Avec un profil national de premier plan, Powell a été présenté comme un candidat potentiel à la présidentielle aux élections de 1996. Mais dans une décision très attendue, il a refusé de participer à la course, invoquant un manque de passion pour la politique électorale.
Powell a de nouveau été encouragé à se présenter à l’élection présidentielle de 2000, mais a rejeté les appels pour qu’il présente une offre. Il a plutôt soutenu George W. Bush, prononçant un discours à la Convention nationale républicaine dans lequel il a fait valoir que le gouverneur du Texas de l’époque « aiderait à combler les divisions raciales ».
Il était la première sélection du Cabinet de Bush lorsqu’il a été annoncé comme 43e président au poste de secrétaire d’État, et avec son expertise en politique étrangère et sa popularité généralisée, il a été confirmé à l’unanimité par le Sénat.
Il partageait la réticence de Bush à projeter une force militaire à travers le monde, une opinion qui a été rapidement déplacée par les attaques terroristes du 11 septembre 2001. En tant que plus haut diplomate de Bush, il a été chargé de renforcer le soutien international à la guerre contre le terrorisme, y compris la guerre en Afghanistan.
En février 2003, Powell a prononcé un discours devant les Nations Unies dans lequel il a présenté des preuves que la communauté du renseignement américain a déclaré que l’Irak avait induit les inspecteurs en erreur et caché des armes de destruction massive.
« Il ne fait aucun doute », a averti Powell, « que Saddam Hussein a des armes biologiques et la capacité d’en produire rapidement plus, beaucoup plus. »
Les inspecteurs, cependant, n’ont plus tard trouvé aucune arme de ce type en Irak, et deux ans après le discours de Powell à l’ONU, un rapport du gouvernement a déclaré que la communauté du renseignement s’était entièrement trompée dans ses évaluations des capacités d’armes de destruction massive de l’Irak avant l’invasion américaine.
Mais le mal était déjà fait à la fois à l’Irak, avec lequel les États-Unis sont entrés en guerre six semaines seulement après le discours de Powell, et à la réputation de l’homme d’État autrefois très populaire, qui aurait été informé par le vice-président de l’époque Dick Cheney avant le Discours de l’ONU : « Vous avez des notes élevées dans les sondages, vous pouvez vous permettre de perdre quelques points.
Powell, qui a quitté le Département d’État au début de 2005 après avoir présenté sa démission à Bush l’année précédente, a par la suite qualifié son discours à l’ONU de « tache » qui restera à jamais dans son dossier.
Dans ses mémoires de 2012, « ça a fonctionné pour moi », Powell a de nouveau reconnu le discours, écrivant que son récit dans le livre serait probablement le dernier qu’il aurait fait publiquement. « Je suis surtout en colère contre moi-même pour ne pas avoir senti le problème. Mon instinct m’a fait défaut », a-t-il écrit, se référant au rapport qu’il a utilisé qui contenait des preuves erronées de prétendues armes de destruction massive irakiennes. « Ce n’était en aucun cas mon premier, mais c’était l’un de mes échecs les plus importants, celui avec le plus grand impact ».
Des Etats-Unis, Mamadou Diouma Diallo pour Guineematin.com
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