Condamnation d’un journaliste au Bénin : craintes pour la liberté

Lu pour vous : Un journaliste qui a révélé des comptes à l’étranger et des sociétés écran d’un titan et d’un représentant du commerce français a été condamné à une peine de prison avec sursis et à une amende par un tribunal du Bénin, en Afrique de l’Ouest.

Le 12 août, le tribunal pénal de Cotonou, la capitale du Bénin, a reconnu le journaliste Ignace Sossou coupable d’avoir publié de « fausses nouvelles » dans le cadre de la loi draconienne sur la presse en ligne concernant l’homme d’affaires français, Jean-Luc Tchifteyan. Le tribunal a condamné Sossou à verser 846 dollars, soit dix fois le salaire mensuel moyen d’un journaliste au Bénin. L’avocat de Sossou a nié les accusations devant le tribunal et fera appel de la décision. « Ces articles ont été publiés avec notre soutien total et nous soutenons notre journaliste », a déclaré Paul Arnaud, directeur de la publication de Sossou, BeninWebTV.

Sossou a été membre de l’enquête primée menée par le Consortium international de journalistes d’investigation (ICIJ) et de reporters de West Africa Leaks en 2018, dans 11 pays de la région. Il s’agit de la plus grande collaboration de journalistes d’investigation de la région. Sossou a révélé que Tchifteyan, qui exploite l’un des plus grands supermarchés du Bénin, était propriétaire d’une société écran panaméenne dotée d’un compte en banque suisse et recevait 150 000 dollars par an en commissions de fournisseurs.

L’ICIJ, qui a également publié une enquête sur la société de Tchifteyan au Panama, a parlé à un agent des impôts du Bénin en 2018, qui avait déclaré: «Bien sûr, une telle situation nous intéressera.» Tchifteyan n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires de l’ICIJ par courrier électronique, téléphone ou WhatsApp. Le magnat des supermarchés, qui possède d’autres entreprises au Bénin et qui est un conseiller commercial non rémunéré, nommé par le gouvernement français, n’a également pas répondu à BeninWebTV avant sa publication.

Dans une enquête distincte non liée aux fuites de l’ICIJ en Afrique de l’Ouest, Sossou a rapporté qu’une société de produits de peinture appartenant à la famille Tchifteyan avait reçu des paiements de fournisseurs sur un compte bancaire en Europe. Les avocats de Tchifteyan ont refusé de répondre aux questions, selon BeninWebTV.

Tchifteyan est un entrepreneur bien connu de la petite nation d’Afrique de l’Ouest. L’ancien président du pays, Thomas Boni Yayi, a ouvert le vaste supermarché Erevan de la famille en 2009.

En avril 2019, l’agence béninoise de lutte contre la cybercriminalité a interrogé Sossou sur l’exactitude des informations contenues dans deux articles publiés par BeninWebTV. Edgar Zola, responsable de l’agence béninoise de lutte contre la cybercriminalité, a déclaré lors d’un bref entretien téléphonique à l’ICIJ: « Le Bénin est un pays de lois ».

En 2017, le Parlement béninois a adopté une nouvelle loi sur les médias numériques qui, selon Amnesty International, permet aux journalistes d’être poursuivis en justice et emprisonnés pour avoir publié des informations factuelles en ligne, même s’ils peuvent démontrer l’exactitude de la publication. En avril, le Bénin a fermé le principal fournisseur d’accès Internet du pays avant les élections législatives, amenant Amnesty International à mettre en garde contre une détérioration de la liberté de la presse.

« Cette décision montre clairement le désir des autorités béninoises de museler, ou du moins d’intimider, tous les médias avec une voix critique », a déclaré Fidèle Kikan, directeur d’Amnesty International au Bénin.
Le climat actuel au Bénin est « très hostile et très défavorable au journalisme », a déclaré Kikan. « C’est la démocratie béninoise qui risque de souffrir. »

Source : Will Fitzgibbon, Consortium international de journalistes d’investigation

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